L’Archivio contiene documenti di amministrazione e carteggi appartenuti al mercante Francesco di Marco Datini (1335-1410), che testimoniano in massima parte la vastissima attività svolta in campo industriale, commerciale, bancario dalle varie aziende cui egli dette vita.
L’Archivio é articolato secondo gli otto principali fondaci datiniani, che costituiscono le articolazioni dell’archivio e l’ossatura dell’ordinamento. Ciascun fondaco é suddiviso in due grandi sezioni: i libri contabili (a loro volta suddivisi nelle tradizionali serie) e carteggio ricevuto.
I fondaci si susseguono in ordine cronologico di apertura:
- Avignone: Libri contabili, 1363-1416 (284 unità); Carteggio ricevuto dal fondaco di Avignone, 1368-1414 (1506 unità)
- Prato: Libri contabili, 1348-1430 (285 unità); Carteggio ricevuto dal fondaco di Prato,1367-1427 (10.262 unità)
- Pisa: Libri contabili, 1382-1407 (154 unità), Carteggio ricevuto dal fondaco Pisa, 1378-1410 (38.502 unità)
- Firenze: Libri contabili, 1381-1420 (188 unità), Carteggio ricevuto dal fondaco di Firenze, 1365-1420 (31.655 unità)
- Genova: Libri contabili, 1384-1409 (46 unità); Carteggio ricevuto dal fondaco di Genova, 1373-1409 (15.031 unità);
- Barcellona: Libri contabili, 1363-1411 (65 unità); Carteggio ricevuto dal fondaco di Barcellona, 1382-1412 (24.354 unità).
- Valenza: Libri contabili, 1393-1412 (51 unità); Carteggio ricevuto dal fondaco di Valenza, 1386-1419 (11.393 unità)
- Majorca: Libri contabili, 1395-1411 (54 unità); Carteggio ricevuto dal fondaco di Valenza, 1391-1412 (10.580 unità)
Il carteggio, all’interno di ciascun fondaco-azienda, é ordinato nel modo seguente:
- per luogo di provenienza in ordine alfabetico e, all’interno di ogni luogo di provenienza, per mittenti, in ordine alfabetico
- per ogni mittente le lettere sono ancora ordinate, dove necessario, per destinatario in ordine alfabetico. Il destinatario é prevalentemente la compagnia Datini del luogo di destinazione, ma possono essere anche altri
- all’interno di ogni unità mittente/destinatario le lettere si susseguono in ordine cronologico secondo lo stile comune.
Fuori dallo schema fondaco-aziende, ci sono le seguenti sezioni:
- Carteggio privato (lettere inviate e ricevute da Datini, dalla moglie Margherita e da alcuni dei collaboratori di Datini);
- Carteggio specializzato (questo suddiviso per per fondaci);
- Appendice al carteggio (copie e minute di lettere; lettere dirette a località diverse dai fondaci);
- Atti e documenti diversi (tra cui le assicurazioni);
- Esecuzione testamentaria;
- Estranei